Wenn die Gelenke schmerzen – Arthrose beim Pferd erkennen und handeln

Irgendwann kommt der Moment, den viele von uns als Pferdebesitzer*innen fürchten. Das Pferd läuft nicht mehr ganz rund. Vielleicht lahmt es leicht nach dem Aufstehen. Oder es wirkt steif, unbeweglich, irgendwie „anders“. Anfangs denkt man noch: „Ach, der hat sich sicher nur vertreten.“ Oder: „Das ist bestimmt das Wetter.“ Aber tief im Inneren spürt man: Da stimmt etwas nicht. Und manchmal ist es dann tatsächlich so das Pferd hat Arthrose.

Was ist Arthrose überhaupt?

Arthrose ist eine chronische, langsam fortschreitende Erkrankung der Gelenke und leider eine, die bei Pferden häufiger vorkommt, als man denkt. Oft beginnt sie schleichend und bleibt lange Zeit unentdeckt. Viele Pferde laufen monatelang mit beginnender Arthrose, ohne dass es auf den ersten Blick auffällt.

Aber was passiert da eigentlich genau im Gelenk?

In einem gesunden Gelenk sorgt eine glatte Knorpelschicht dafür, dass sich die Knochen bei der Bewegung reibungslos gegeneinander verschieben können. Der Knorpel wirkt wie ein Stoßdämpfer er federt Belastungen ab, schützt die Knochenenden und sorgt zusammen mit der Gelenkflüssigkeit dafür, dass Bewegungen weich, geschmeidig und schmerzfrei ablaufen.

Bei Arthrose jedoch verändert sich diese Struktur. Der Knorpel wird mit der Zeit dünner, spröde oder rissig. Und irgendwann beginnt er, sich ganz oder teilweise abzubauen. Die Schutzschicht verschwindet und die empfindlichen Knochenenden beginnen, aufeinander zu reiben.

Dieser Prozess führt nicht nur zu Schmerzen, sondern ruft oft auch Entzündungen im Gelenk hervor. Der Körper reagiert, indem er versucht, das Gelenk zu „stabilisieren“ zum Beispiel durch vermehrte Bildung von Knochenmaterial (so genannte Exostosen oder „Zubildungen“). Diese wiederum können die Beweglichkeit weiter einschränken. So entsteht ein Teufelskreis: weniger Bewegung mehr Steifheit mehr Schmerz noch weniger Bewegung.

Je nachdem, welches Gelenk betroffen ist, können die Symptome sehr unterschiedlich sein. Häufig betroffen sind:

• Fesselgelenke – besonders bei Pferden, die viel auf hartem Boden arbeiten oder springen
• Hufgelenke und Kronengelenke – z. B. bei Fehlstellungen oder starker Belastung
• Sprunggelenke – hier spricht man oft von Spat, einer speziellen Form der Arthrose
• Kniegelenke und Schultergelenke – gerade bei älteren oder schwereren Pferden
• Wirbelgelenke – etwa im Bereich der Halswirbelsäule (Kissing Spines) oder Lendenwirbelsäule

Das Gemeine an Arthrose ist, dass sie nicht von heute auf morgen spürbar wird. Es ist kein akuter Schmerz, wie bei einer Verletzung. Sondern ein leiser, langsamer Prozess. Anfangs zeigt sich das Pferd vielleicht nur ein bisschen steifer, läuft sich nach dem Aufwärmen wieder „ein“. Vielleicht stolpert es häufiger oder reagiert empfindlich beim Putzen in bestimmten Bereichen. Vieles wird erst einmal auf das Alter, Wetter oder Trainingszustand geschoben.

Doch je länger man die Warnzeichen ignoriert, desto weiter schreitet die Arthrose fort.

Deshalb ist es so wichtig, genau hinzuschauen und auf die kleinen Veränderungen zu achten. Denn auch wenn Arthrose nicht heilbar ist: Je früher sie erkannt wird, desto besser kann man sie behandeln und dem Pferd helfen, ein aktives und lebenswertes Leben zu führen.

Wie merkt man, dass das Pferd Arthrose hat?

Ganz ehrlich: Kein Pferd kommt zu dir und sagt: „Ich habe Schmerzen.“ Und genau das macht es so schwer.

Viele Pferde zeigen ihre Beschwerden nur ganz subtil. Sie laufen nicht plötzlich lahm oder brechen unter dem Reiter zusammen. Es sind vielmehr diese kleinen Veränderungen die, die man im Alltagsstress schnell übersieht oder falsch einordnet.

Vielleicht braucht dein Pferd morgens länger, um in Gang zu kommen. Es wirkt steif, fast ein bisschen „rostig“. Aber nach zehn Minuten Schritt sieht alles wieder okay aus. Oder es stolpert hier und da, fühlt sich im Galopp unruhig an und du fragst dich: „Bin ich nur schlecht geritten?“

Und dann ist da noch dieser Blick. Der sich verändert. Weniger wach, weniger motiviert. Als würde das Pferd innerlich einen Schritt zurücktreten. Nicht, weil es nicht will sondern weil es nicht kann.

Pferde sind unglaublich tapfer. Sie ertragen Schmerzen oft still aus Loyalität, aus Gewohnheit, vielleicht auch, weil sie gar keine andere Wahl haben. Und genau deshalb ist es unsere Aufgabe, genau hinzusehen. Zu fühlen. Zu hinterfragen.

Hier einige Anzeichen, die auf Arthrose hinweisen können auch wenn sie auf den ersten Blick harmlos wirken:

• Leichte Lahmheit nach dem Aufstehen, besonders nach Ruhephasen oder längeren Standzeiten
• Steifheit am Anfang der Bewegung, das Pferd läuft sich nach ein paar Minuten „ein“, wirkt danach fast normal
• Unlust bei bestimmten Bewegungen, es mag sich nicht mehr biegen, will nicht mehr angaloppieren, weicht seitwärts aus
• Unregelmäßiger oder holpriger Galopp, vor allem auf einer Hand oder bei Übergängen
• Empfindliche oder geschwollene Gelenke, manchmal nur leicht warm, manchmal deutlich dick
• Taktunreinheiten, besonders in engen Wendungen oder bei Lastaufnahme
• Allgemeine Unlust, das Pferd wirkt matt, müde oder geistig nicht mehr so präsent wie früher
• Veränderte Mimik, angespannte Augenpartie, Ohren zurück, gespannter Maulbereich

Manche Pferde werden plötzlich auch „zickig“ beim Satteln, Hufe geben oder Putzen an bestimmten Stellen. Nicht, weil sie schlecht gelaunt sind, sondern weil sie einfach Schmerzen haben.

Wichtig ist: Nicht gleich in Panik verfallen. Nicht jedes Steif sein ist gleich Arthrose. Aber: Wenn sich etwas über Tage oder Wochen hält, sollte man es ernst nehmen. Denn wer sein Pferd gut kennt, spürt oft im Bauch, dass „etwas nicht stimmt“. Und dieser Bauch ist meist ein ziemlich guter Ratgeber. Lieber einmal zu viel hinterfragen, als zu lange warten.

Die Diagnose – ein Schritt, der Mut braucht

Der Moment, in dem man beschließt, den Tierarzt zu rufen, ist oft schwerer, als man zugeben mag.

Man sieht, dass irgendetwas nicht stimmt. Vielleicht schon seit Tagen. Oder Wochen. Das Pferd läuft nicht wie sonst. Es bewegt sich zögerlicher, wirkt nicht mehr so frei. Und irgendwo im Hinterkopf beginnt dieses nagende Gefühl: „Was, wenn es etwas Ernstes ist?“

Doch genau dieser Gedanke hält viele davon ab, sofort zu handeln. Man hofft, dass es von allein besser wird. Dass es vielleicht nur an einem schlechten Tag, einem Stellungsfehler, dem Wetter oder dem Training liegt. Dass man sich irrt.

Aber tief im Inneren weiß man oft schon, dass mehr dahintersteckt.

Und genau hier braucht es Mut.

Denn der Gang zum Tierarzt bedeutet: Man stellt sich der Wahrheit. Man entscheidet sich, hinzuschauen nicht weg. Und das ist keine Schwäche. Im Gegenteil: Es ist ein Zeichen von echter Verantwortung und tiefer Fürsorge.

Eine gründliche Lahmheitsuntersuchung, Gangbildanalyse, Beugeproben, vielleicht Röntgen oder Ultraschall all das kann Klarheit bringen. Und ja, manchmal tut es weh, diese Klarheit zu bekommen.

Die Diagnose Arthrose klingt erst einmal niederschmetternd. Der Gedanke, dass das eigene Pferd eine chronische, nicht heilbare Erkrankung hat, ist schwer zu ertragen. Gerade, wenn man so viel Zeit, Vertrauen und Liebe miteinander teilt. Da hängt nicht nur ein Trainingsplan dran da hängen Träume, Erinnerungen, Emotionen.

Aber und das ist genauso wichtig:

Eine Diagnose ist nicht das Ende. Sie ist ein Anfang.

Ein Anfang, um gezielt zu helfen. Um die Schmerzen zu lindern, um die Beweglichkeit zu erhalten, um Lebensqualität zu schenken. Eine Arthrose im Frühstadium lässt sich oft sehr gut in den Griff bekommen viel besser, als wenn man zu lange wartet.

Und manchmal, ja: Man ist am Ende sogar dankbar, endlich zu wissen, was los ist. Weil man jetzt handeln kann. Und weil man nicht mehr im Dunkeln tappt.

Deshalb: Wenn du das Gefühl hast, mit deinem Pferd stimmt etwas nicht hab den Mut, hinzusehen. Es lohnt sich. Für euch beide.

Was tun, wenn mein Pferd Arthrose hat?

Zuerst einmal: Tief durchatmen.

Die Diagnose Arthrose ist kein Weltuntergang. Auch wenn es sich im ersten Moment vielleicht so anfühlt. Es ist nicht das Ende eurer gemeinsamen Zeit, sondern einfach ein neues Kapitel. Eines, das Geduld, Beobachtung und Liebe braucht. Aber auch eines, das voller Möglichkeiten steckt.

Denn: Arthrose ist zwar nicht heilbar, aber sehr wohl behandelbar. Und mit dem richtigen Management kann dein Pferd trotz dieser chronischen Erkrankung ein glückliches, bewegtes und schmerzfreies Leben führen. Manchmal sogar mehr, als du vielleicht gerade glaubst.

Vielleicht ändern sich eure Ziele. Vielleicht wird aus dem Reitpferd ein Spaziergehpartner. Oder aus dem Turnierpferd ein feiner Lehrmeister für die Bodenarbeit. Aber was bleibt und oft noch intensiver wird, ist die Beziehung zwischen euch. Weil du jetzt nicht mehr nur der Reiter bist. Sondern der Mensch, der zuhört. Der spürt. Der begleitet.

Hier sind einige Dinge, die deinem Pferd mit Arthrose wirklich helfen können und euch beiden den Alltag erleichtern:

1. Sanfte Bewegung regelmäßig und ohne Druck

Stillstehen ist Gift für arthrotische Gelenke. Viele denken bei Arthrose zuerst an Schonung aber tatsächlich ist kontrollierte, sanfte Bewegung das Beste, was du tun kannst. Bewegung hält die Gelenkflüssigkeit in Schwung, versorgt den Knorpel und verhindert, dass alles „einrostet“.

Ob täglicher Spaziergang, lockeres Reiten im Schritt und Trab, gezielte Bodenarbeit oder Longieren auf weichem Boden wichtig ist, dass das Pferd in Bewegung bleibt. Ohne Stress. Ohne Zwang. Ohne Leistungsdruck.

Mach lieber jeden Tag ein bisschen als einmal die Woche zu viel.

2. Schmerzen erkennen und lindern weil kein Pferd leiden sollte

Pferde sind Meister im Verbergen von Schmerzen. Aber das heißt nicht, dass sie keine haben. Gerade in Schüben etwa bei Wetterwechseln, viel Belastung oder im Winter können die Beschwerden deutlich zunehmen.

Hier helfen Schmerzmittel oder Entzündungshemmer. In Absprache mit deinem Tierarzt kann man gezielt Medikamente einsetzen, um deinem Pferd mehr Lebensqualität zu schenken.

Auch pflanzliche Mittel wie Teufelskralle, Ingwer oder Weidenrinde werden oft unterstützend eingesetzt. Wichtig ist, ehrlich zu sich selbst zu sein: Ein Pferd mit Schmerzen braucht Hilfe. Punkt.

3. Futterzusätze Unterstützung von innen

Nicht alles, was glänzt, ist ein Wundermittel. Aber einige Ergänzungsfuttermittel haben sich in der Arthrose-Behandlung durchaus bewährt.

Dazu gehören zum Beispiel:

• Glucosamin & Chondroitin – Bausteine für den Knorpel
• MSM (Methylsulfonylmethan) – wirkt entzündungshemmend
• Omega-3-Fettsäuren – helfen gegen Gelenkentzündungen
• Teufelskralle, Hagebutte, Ingwer – pflanzliche Unterstützung

Was wirkt, ist von Pferd zu Pferd verschieden. Manchmal dauert es Wochen, bis man einen Unterschied merkt. Aber: Probieren lohnt sich am besten in Absprache mit dem Tierarzt oder einem erfahrenen Futterberater.

4. Wärme, Dehnung, Pflege – kleine Dinge mit großer Wirkung

Manchmal sind es gar nicht die großen Maßnahmen, sondern die liebevollen Kleinigkeiten im Alltag, die deinem Pferd guttun:

• Wärmebandagen an kalten Tagen
• Sanfte Massagen nach dem Training
• Dehnübungen oder mobilisierende Bodenarbeit
• Pausentage, an denen ihr einfach spazieren geht
• Ein gemütlicher, trockener, zugfreier Platz zum Liegen

All das hilft, Verspannungen zu lösen, die Beweglichkeit zu erhalten und deinem Pferd ein gutes Körpergefühl zu geben. Beobachte es genau es zeigt dir oft sehr deutlich, was ihm guttut.

5. Keine Schuldgefühle nur Liebe und Fürsorge

Viele Pferdebesitzer machen sich große Vorwürfe, wenn sie hören: „Dein Pferd hat Arthrose.“

Sie fragen sich, ob sie zu viel verlangt, zu spät reagiert, falsch trainiert haben. Aber bitte: Sei nicht zu hart mit dir. Arthrose kann viele Ursachen haben Alter, Veranlagung, alte Verletzungen, Haltung, Nutzung. Man kann nicht alles verhindern. Und man kann auch nicht alles wissen.

Wichtig ist, was du jetzt tust.

Dein Pferd braucht kein perfektes Management. Es braucht dich aufmerksam, fürsorglich und ehrlich. Wenn du genau hinsiehst, seine Bedürfnisse erkennst und ihm zuhörst, machst du schon alles richtig.

Und wer weiß vielleicht wächst gerade jetzt zwischen euch ein neues, noch tieferes Vertrauen. Weil du bleibst. Weil du Verantwortung übernimmst. Und weil du dein Pferd nicht über Leistung definierst sondern über das, was es wirklich ist: ein Lebewesen mit Gefühlen, Bedürfnissen und Persönlichkeit.

Arthrose beim Pferd – Was hilft wirklich?

Maßnahme	Wirkung	Praktische Tipps
Sanfte Bewegung	Fördert die Gelenkflüssigkeit, hält das Pferd geschmeidig	Tägliche Bewegung, z. B. Spaziergänge, Bodenarbeit, leichtes Reiten
Schmerzmittel / Entzündungshemmer	Lindern akute Schmerzen, reduzieren Entzündungen	Nur in Absprache mit dem Tierarzt, z. B. Phenylbutazon, Meloxicam
Pflanzliche Mittel	Unterstützen sanft, langfristig	Z. B. Teufelskralle, Ingwer, Hagebutte Wirkung kann individuell unterschiedlich sein
Futterzusätze (Gelenkpräparate)	Unterstützen den Gelenkstoffwechsel, können Entzündungen mildern	Glucosamin, Chondroitin, MSM, Omega-3 Qualität und Dosierung beachten
Wärme und Kälte	Wärme entspannt, Kälte lindert akute Entzündungen	Stallbandagen, Infrarotlampe oder Kühlpacks je nach Situation
Physiotherapie / Osteopathie	Löst Verspannungen, verbessert Beweglichkeit	Regelmäßige Behandlungen durch erfahrene Fachkräfte
Dehnübungen & Mobilisation	Erhält die Gelenkbeweglichkeit, lockert Muskulatur	Vor dem Training sanft dehnen oder gezielte Bodenarbeit
Angepasste Haltung	Verhindert Verschlimmerung, fördert natürliche Bewegung	Weidegang, ausreichend Platz im Stall, keine langen Stehzeiten
Gute Hufbearbeitung / Beschlag	Entlastet betroffene Gelenke, sorgt für korrekten Bewegungsablauf	Regelmäßiger Schmied, ggf. Spezialbeschlag (z. B. mit Stoßdämpfung)
Geduld & Fürsorge	Stärkt das Vertrauen, reduziert Stress	Kein Druck, liebevoller Umgang, klare Routinen und viel Zeit miteinander

Wichtigster Grundsatz:

Arthrose ist kein Grund zur Aufgabeln, sondern eine Einladung zur Achtsamkeit. Jedes Pferd ist anders. Beobachte deins gut, arbeite mit dem Tierarzt zusammen, und finde den Weg, der für euch beide passt.

Kann man Arthrose verhindern?

Die ehrliche Antwort: Ganz verhindern lässt sich Arthrose leider nicht immer. Manchmal spielen die Gene eine Rolle, manchmal sind es alte Verletzungen oder schlicht das Alter. Aber: Vorbeugen kann man sehr wohl und das ist eine echte Chance, deinem Pferd ein langes, gesundes Leben zu ermöglichen.

Vorbeugung beginnt mit kleinen, aber wichtigen Dingen im Alltag. Zum Beispiel:

• Gutes Reiten: Achte auf einen runden, gleichmäßigen Sitz, der dein Pferd nicht belastet. Keine zu starken Hilfen, keine Überforderung. Sanfte, abwechslungsreiche Arbeit ist Gold wert.
• Gesunde Bewegung: Regelmäßige, ausgewogene Bewegung auf gutem, gelenkschonendem Boden hält die Gelenke geschmeidig und kräftigt die Muskulatur die beste natürliche Gelenkstütze.
• Passende Hufpflege: Gesunde Hufe sind die Basis für gesunde Gelenke. Regelmäßiger Besuch vom Schmied, passende Hufbearbeitung und gegebenenfalls ein Spezialbeschlag können viel bewirken.
• Der richtige Boden: Harte, steinige oder sehr unebene Böden sind eine Belastung. Weicher, federnder Untergrund schont die Gelenke.
• Mut zu Pausen: Viele Pferde werden krank, weil sie zu wenig Ruhe bekommen oder zu schnell wieder belastet werden. Es braucht Mut, auch mal innezuhalten und Pausen zu gönnen besonders nach Verletzungen oder intensiven Trainingsphasen.

Aber all das nützt nur, wenn wir einen offenen, wachen Blick behalten. Denn Pferde sind wahre Meister darin, Schmerzen zu verstecken. Sie zeigen kaum, wenn etwas nicht stimmt es sei denn, wir lernen, genau hinzuhören und hinzuschauen.

Vorbeugen heißt also auch: Dein Pferd wirklich verstehen. Auf seine kleinen Zeichen achten. Früh reagieren. Und es nicht erst dann ernst nehmen, wenn die Arthrose schon da ist.

So kannst du deinem Pferd viel Gutes tun und ihm helfen, möglichst lange fit und glücklich zu bleiben.

Fazit: Arthrose beim Pferd

Arthrose ist kein Grund zur Verzweiflung, sondern eine Einladung, genauer hinzusehen und liebevoller zu handeln. Mit Geduld, Aufmerksamkeit und der richtigen Behandlung kann dein Pferd trotz Arthrose ein erfülltes, bewegtes Leben führen.

Früh reagieren, Schmerzen lindern und die Bedürfnisse deines Pferdes achten so bleibt eure Beziehung stark und voller Vertrauen. Arthrose ist eine Herausforderung, aber keine Grenze für eure gemeinsame Zeit.